Когда Линда впервые увидела её, она сразу почуяла неладное: девушка стояла на выходе с оптового рынка, опираясь на сварные заграждения и смотрела в одну точку. Казалось, что она вот-вот упадёт.
— Тебе плохо? — подошла к ней Линда, — да ты совсем продрогла!
На улице был конец ноября, снега ещё не было, зато с северо-запада дул промозглый ветер, от которого хотелось поскорее спрятаться. Хоть на девушке было длинное пальто, но оно было демисезонным.
Она повернула к Линде красное от слёз и холода лицо:
— Что?
— Тебе плохо? — повторила Линда, — давай, я отведу тебя домой!
— У меня нет больше дома, — всхлипнула девушка.
От отца-прибалта Линде досталось имя и внешность: высокий рост, светилые волосы и такие же брови и ресницы. Зато от матери она унаследовала доброе сердце — с самого детства она спасала бездомных котят и щенков, находя им новый дом.
Она никогда не могла пройти мимо несчастных, и в этот раз встретив девушку, которой некуда было идти, не задумываясь, пригласила к себе.
Линда жила с мужем Анатолием в хорошей трёхкомнатной квартире на окраине города. Муж снисходительно относился к странностям жены, которая продолжала устраивать судьбы бездомных животных, но, когда она привела домой молодую девушку, был удивлён.
— Вот, познакомьтесь! — улыбнулась ему Линда с порога, — это Аня. Она пока поживёт у нас.
— То есть, как это? — Анатолий ждал разъяснений, — как это: «поживёт»?
— Возьми у неё пальто! — шепнула ему на ухо Линда, и снимая своё, добавила: — бедняжке некуда идти. Но, мы что-нибудь обязательно придумаем!
Аня успела только снять шапку и застыла с ней в руках, словно статуя.
— Ань, не тушуйся, — подбодрила её Линда, незаметно толкнув мужа локотком — Анатолий рад, просто он не ожидал, правда, любимый?
— А, да, конечно. Снимайте пальто, я повешу, — опустив глаза, кротко ответил он.
Нервными движениями девушка расстегнула крупные пластмассовые пуговицы и быстро скинула пальто, которое упало к её стройным ногам, обутым в высокие сапоги. Под пальто ничего не было, абсолютно ничего. Анна предстала перед супругами в одних сапогах.
В коридоре повисла гнетущая тишина. Было слышно, как кот Ясон шуршит в своём лотке опилками. Первой в себя пришла Линда.
— Дорогой, скорее неси мой халат из ванной!
— Можно тебя на минуту? — схватив жену за руку, Анатолий увлек её за собой.
Квартира была небольшая, но, похоже он не боялся, что гостья его услышит:
— Это что такое? — зашипел он на Линду, как только они оказались вне зоны видимости. — она же сумасшедшая!
— Мы не знаем, что с ней случилось, — сложив молитвенно руки, шептала Линда, — одно ясно: ей нужна помощь!
— Психиатрическая! — буркнул муж и рванув халат вместе с крючком, хмуро посмотрел на жену: — я хочу, чтобы завтра её здесь не было!
— Мяу! — стал скрестись к ним Ясон. Кот не любил закрытых дверей.
— Я постараюсь, — одними губами ответила Линда.
Это немного обнадёжило Анатолия. Он снял с петли халата оторванный крючок и положил его в карман.
Аня сидела на полу, снова закутавшись в своё пальто и мерно раскачивалась из стороны в сторону.
— Простите, простите меня! — повторяла она. — Боже что со мной?
— Тебе нужно успокоиться, — ласково сказала Линда, и взяв у мужа халат, протянула ей — вот, надень. Умойся, приведи себя в порядок и выходи к ужину.
— Спасибо… — девушка схватила руки Линды, протягивающие халат, и слегка пожала их, — я… я даже не знаю, как вас благодарить!
— Да ты совсем замёрзла, — сказала Линда, ощутив холод её пальцев, — руки ледяные! Срочно в тёплую ванну!
Девушка повиновалась. Вскоре супруги услышали шум льющейся воды.
— Что ты делаешь? — тихо возмутилась Линда, увидев, как Анатолий шарит по карманам Аниного пальто.
— Ищу документы, — не прекращая своего занятия, ответил муж, — или нapкотy. До меня, наконец, дошло: девица под кайфoм!
— Да с чего ты взял? — схватила его жена за плечо, — прекрати сейчас же!
— Вот! — он, кажется, нащупал что-то и сунул жене под нос коробок. — сейчас увидишь!
Открыв коробок и обнаружив там спички, он, казалось, был разочарован. Документов также обнаружить не удалось. Положив коробок обратно в карман пальто, Анатолий погрозил жене пальцем и прошептал:
— Имей ввиду: она мне не нравится!
На кухне он положил себе в тарелку чуть тёплые макароны, полил сверху каким-то соусом, отдалённо напоминающий томатный и ушёл есть в гостиную, оставив жену одну.
Линда разложила оставшиеся макароны по двум тарелкам, после чего вспомнила про сыр, который свекрови достали по большому блату. Потерев его сверху макарон, она села и стала ждать, когда Анна выйдет к ужину.
Девушка была голодна, это было заметно по тому, как спешно она ела. После ужина сил у неё прибавилось, и она с благодарностью приняла от хозяйки чашку горячего чая с лимоном и сахаром.
— Данке шон.
— О! Ты знаешь немецкий, — обрадовалась произошедшей с ней перемене Линда.
— Да. Одно время собирались с моим парнем уехать в Германию, — поведала ей Аня. — вот и выучила расхожие фразы.
— Как? Совсем уехать? — застыла с чайником Линда, — а где он, твой парень?
— Уехал без меня, — грустно улыбнулась Аня, — и прихватил с собой все мои деньги.
— Бедняжка, — пожалела её Линда, коснувшись рукой её плеча. — но у тебя ведь есть родные? Ты можешь позвонить им от нас.
— Они после всего не хотят меня видеть, — настроение девушки снова упало, — из-за того, что я хотела уехать с Винсом.
— Винс — это твой парень?
Аня кивнула. Из-под стола на неё, сверкая глазами, смотрел кот. Девушка заняла его любимый табурет, на котором Ясон любил спать.
— Всё равно надо позвонить родным, — рассуждала Линда, — они, наверняка волнуются за тебя.
— Это вряд ли, — отозвалась Аня, и поставив чашку на стол, увидела наконец кота.
— Ой, какой хорошенький! Иди сюда, малыш!
Но кот повернулся и вышел из кухни подняв хвост.
— Ань, он тебя не слышит. Его потому и не получилось пристроить, он глухой. Моё приданое! — улыбнулась Линда.
— Я тоже люблю кошек и собак, — сообщила Аня. — Дома у меня осталась Машка. Спаниель.
— Как же ты её оставила? Собачка, наверное, скучает, — расстроилась Линда.
— С собакой очень много проблем. А там её любят. И ухаживают за ней.
— Значит, твои родители хорошие люди. Позвони им.
— Может быть, позже. Я не хочу сейчас возвращаться туда. Да и денег на билет нет.
— Если проблема в деньгах, я помогу. Потом отдашь, — махнула рукой Линда, соображая, у кого можно занять до получки.
— Вы такая добрая, — восхитилась Аня, — сколько вам лет?
— Почти тридцать пять, — дёрнула плечом Линда.
— Я примерно так и думала, — отозвалась Аня, водя пальцем по вазочке, в которой лежали несколько конфет «Ласточка». — а дети?
— Не получилось.
— А я и не хочу, — Аня взяла одну конфету, но передумав, положила снова в вазочку, — если я сама никому не нужна, то мои дети и подавно!
— Твои дети будут нужны тебе, — возразила Линда, — а ты им. Как бы я хотела стать матерью! Но, похоже, так и не придётся.
В дверях показался муж, он принёс из комнаты, где ужинал, грязную посуду и шумно поставил её в раковину. Не глядя на Аню, он бросил жене:
— Ты не забыла какой завтра день?
— Нет, конечно! — ответила Линда, — завтра мы едем к твоей маме.
— Хорошо.
Он вышел, прикрыв за собой дверь.
— Я ему не нравлюсь, — шепнула Аня, — неловко получилось. Я, пожалуй, пойду.
— На ночь глядя я тебя никуда не отпущу, тем более, что тебе некуда идти, — поёжилась Линда, вспомнив, какой снаружи ветер, — случись что с тобой, я себе не прощу. Давай, постелю тебе в маминой комнате, а завтра всё обдумаем.
— В маминой? — удивилась гостья, — так у вас тут ещё и мама имеется?
— Когда у нас гостит свекровь, она спит там, и говорит, что отлично высыпается, — объяснила Линда.
— Спасибо, — кивнула Аня, — завтра я уйду, обещаю.
Постелив девушке, Линда пошла в спальню. Анатолий уже лёг, но увидев, что жена пришла, открыл глаза.
— Где она?
— Я постелила ей на маминой кушетке, — сказала, раздеваясь, Линда.
— С ума сошла? А если она что-нибудь сопрёт?
— Ой, не смеши. Что у нас можно спереть? Старинные облигации или твою коллекцию марок?
Муж, насупившись, молчал.
— Не злись, она завтра обещала уйти, — забираясь к нему под одеяло, сказала Линда.
Утром она постучалась в комнату, где спала Аня, и обнаружила её в постели. У девушки был сильный жар.
— Боже мой! Ты вся горишь! — испуганно произнесла Линда, — нужно позвать врача!
— Нет, прошу, не надо! — слабо запротестовала девушка. — просто я вчера слегка простыла.
— Ничего себе: «слегка»! — Ладонь Линды опустилась на горячий лоб девушки, — конечно, ты простудилась!
Она подошла к мужу, который жарил на кухне яичницу и виновато склонив голову, развела руки в стороны.
— Я так и знал! — буркнул он, — от неё так просто не избавиться!
— Толя, ну как тебе не стыдно, — зашептала Линда, шурша в аптечке, — я же не могу её выставить с температурой! Ну, сам посуди!
— Мне нисколько не стыдно, — он выключил газ и посмотрел на жену.
— Нужно в аптеку. У нас кончился аспирин, — пробормотала она и пошла одеваться.
— Подожди, а завтрак? А мама?! — крикнул он ей вслед.
— Вернусь и обсудим! — сказала Линда, надевая плащ, — я быстро!
Как назло, в аптеке перед ней выстроилась очередь, и почти у каждого был внушительный список того, что нужно было приобрести.
— Пожалуйста пропустите, мне только аспирин, — попросила она мужика, что стоял следующим в очереди.
— Так и мне только аспирин! — заверил он, и ей пришлось встать в конец очереди.
Вернувшись, она услышала голоса на кухне. Сначала она подумала, что пришёл врач, которого быть может, вызвал муж, или забежала соседка Галя. Но, раздевшись и зайдя на кухню, она увидела, что Анатолий и Аня сидят за столом и мирно беседуют.
— Ну, наконец-то! — воскликнул Анатолий, — тебя только за смертью посылать, завтрак остыл!
— Там очередь была, — не веря своим глазам, ответила Линда. — Я купила жаропонижающее и градусник. Держи!
Она протянула покупки Ане.
— Спасибо, мне уже лучше, — ответила та.
Без косметики она выглядела совсем юной.
— Садись давай, — поторопил муж Линду.
— Сейчас вымою руки и приду, — она отправилась в ванную.
Когда она садилась за стол, муж сообщил:
— Я позвонил маме и перенёс визит.
— Почему? — удивилась Линда. — Сегодня же суббота. Ей что, нездоровится?
— Это я решил не рисковать. У нас в доме больная девушка!
— Меня зовут Аня, — улыбнулась она, — и я не больна. Так, слегка.
— Моей маме восемьдесят два, — пояснил Анатолий. — лучше перестраховаться.
— Ничего себе! Во сколько же она вас родила? — восхитилась Анна.
— Так и я не мальчик, — Анатолий был польщён. — Мне сорок.
— Ни за что бы не сказала! Вы выглядите гораздо моложе!
Её щебетание стало раздражать Линду, она почувствовала укол ревности. На неё перестали обращать внимание за столом: Аня, положив голову на ладони, смотрела на Анатолия, а тот, нет-нет, да поглядывал на её белое колено, которое высовывалось из-под халата.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность, — сказала Линда мужу.
— И всё же, я бы не хотел рисковать, — наконец, повернулся к ней супруг: — бережёного Бог бережет!
— Ну, ладно. И чем тогда займёмся? — Линда посмотрела на часы. Было начало десятого.
— Как скажешь, дорогая, — отозвался муж.
— Может, пойдём куда-нибудь… В кино, например. — предложила Линда. — Ань, ты же не против, если мы с Анатолием оставим тебя ненадолго?
— Конечно, нет, — ответила она, — я как раз высплюсь. А может, почитаю.
— Если уж выдалось свободное время, я бы хотел встретиться с друзьями, — внезапно вспомнил муж, и виновато посмотрел на Линду. — Ты не обидишься, дорогая?
— Хорошо. Тогда я займусь домашними делами, — кивнула Линда, и посмотрела на Аню.
— А я помогу! — тут же вызвалась та.
— Нет, не стоит, — отмахнулась Линда. — я справлюсь. Ты отдыхай, набирайся сил.
— Хотите, я приготовлю ужин? — внезапно предложила девушка. Я умею готовить голубцы и курицу.
— Спасибо, я сама, — сдержанно сказала Линда.
Когда муж ушёл, она пропылесосила ковры, вытерла пыль и прибралась в санузле. Ясон наблюдал за ней с презрительным равнодушием. Но оно было показным. Как только Линда села передохнуть на диван, кот тут же прыгнул к ней на колени и замурчал.
— Мой дорогой, — почёсывая его за ушком, шептала она, — ты меня никогда не предашь, так ведь?
Она постучала в комнату, где лежала Аня и открыла дверь. Та читала книгу.
— Ничего, что я взяла? — спросила она у Линды, — я люблю детективы.
Это был томик Конан Дойла, который муж, в числе прочих, привёз несколько лет назад из Ташкента, когда был там в командировке.
— Ничего. Как твоё самочувствие? — поинтересовалась Линда и присела на стул.
— Мне намного лучше! Спасибо, — ответила девушка.
— Анечка, ты меня, извини, конечно… но я всё время думаю, и не могу понять: как так получилось, что у тебя под пальто ничего не было?
Вопрос застал девушку врасплох. Она отложила книгу.
— А ты никому не скажешь? — наконец произнесла она дрожащим голосом.
— Постараюсь, — кивнула Линда.
— Мой парень украл деньги у бандитов. Они меня нашли, но я сбежала. Поэтому я не могу вернуться домой. Они наверняка найдут меня там!
— Тогда тебе нужно срочно в милицию! — всплеснула руками Линда, — ты же в опасности!
— Здесь они меня точно не найдут, — уверенно заявила Аня. — ты же меня не сдашь?
— Конечно, конечно, — пробормотала Линда, — но что, если найдут? И нам с Толей тогда достанется.
— Не найдут. Они тупые, — снова углубилась в книгу Аня.
С тяжёлым сердцем Линда вышла из комнаты. Она решила поговорить с мужем. Обычно его «мужской клуб» собирается в Купавне, на даче друга детства — Мишки.
Ехать туда было далеко, но она подумала, что просто обязана поговорить с Анатолием о сложившейся ситуации. Электрички ходили плохо, и она смогла добраться до знакомого дома лишь через два с лишним часа.
Дверь ей открыл сам Мишка.
— Линда? Вот это сюрприз! — обрадовался он, — заходи, заходи! А где Толян?
— В смысле «где»? — не поняла она, оглядывая участок. Мангал стоял холодный, не было никаких следов пикника. — Он разве не у тебя?
— Нет, — удивился Михаил, — с чего бы это?
— Извини, — она повернулась, чтобы уйти.
— Погоди, Линда, — остановил он её, — ты что, даже чаю не выпьешь?
— Нет, спасибо, мне нужно спешить, — поблагодарила она.
— А кофе? — спросил Мишка и добавил: — электричка на Москву теперь только через два часа пойдёт.
— Убедил. Выпью кофе, — согласилась она.
За кофе она рассказала Михаилу, как привела домой постороннюю девушку и как муж сначала взбрыкнул, а после пялился на её ноги.
— Ну ты даёшь, мать, — покачал головой Михаил. — Давно прошли те времена, когда можно было запросто звать чужого человека за свой стол.
— А что я, по-твоему, должна была сделать? — воскликнула Линда, — и даже сейчас, после того, что она мне понарассказывала, я не могу указать ей на дверь!
— А что тогда ты хочешь от сорокалетнего мужика, перед которым сидит полуголая девчонка? — съязвил Михаил.
— Да. Ты, наверное, прав, — согласилась она. — Но Толя ещё не знает про бандитов. Это должно его отрезвить.
— Откуда такая уверенность? Ты же не знаешь, о чём они говорили, пока тебя не было. Может, она поведала ему о разбойниках, и он почувствовал себя рыцарем.
— Может быть, — уныло отозвалась Линда, — что же мне делать?
— Я поеду с тобой. Ты меня представишь, и я её заберу, — решительно заявил Михаил. — поглядим, что за бандиты.
— И.… что ты с ней будешь делать? — подняла брови Линда.
— Изнacилyю и съем, — засмеялся Михаил. — Я живу один, поэтому никто не придёт ей на помощь! Зато ваша с Толяном личная жизнь будет в безопасности!
— Мишка, опять ты со своими шутками! — отмахнулась она, но оглядевшись вокруг, подумала, что он прав: сезон давно закончен, дачники разъехались… если он захочет, никто не помешает ему осуществить этот зверский план.
— Пойду оденусь, — сказал он, вставая.
— Нет, Миш. Знаешь что? Не надо, мы сами разберёмся, — запротестовала она.
— Господи, Линда! Ты что, и впрямь подумала, что я способен обидеть девушку?! — застыл он, выпучив на неё свои и без того большие карие глаза.
— Нет, но…
— Прости, я неудачно пошутил. Но, впрочем, если тебе не нравится мой план, тогда, конечно.
— Не нравится. — она посмотрела на часы. — так когда электричка?
Линда вышла от Михаила в смешанных чувствах — ей показалось, что тот ничуть не удивился, когда она рассказала ему, как Анатолий распустил хвост перед девушкой, которую ещё вчера собирался выгнать на улицу.
В мусорном контейнере у станции ковырялся какой-то бродяга. Когда Линда проходила мимо, он окликнул её:
— Сестрёнка, дай денег, сколько не жалко! Помираю.
Она потянулась к сумочке и тут поняла, что забыла её у Михаила.
— Извините, но… — она подняла глаза и столкнулась с колючим взглядом бродяги. Вблизи он не казался стариком — просто зарос. Лицо потемнело от ветра и солнца, зато светлые глаза были молодыми и дерзкими.
— Что? Для такого как я, монетку пожалела? — спросил он изменившимся голосом, — я, по-твоему, не человек?
— Конечно, человек, — она шагнула назад, почуяв опасность.
— Сейчас ты… — он сглотнул, и под коричневой кожей дёрнулся кадык, — отойдёшь за помойку… и кое-что покажешь мне. Пошла!
— Мне на электричку! — она сделала шаг в сторону, но услышала щелчок раскрывшегося ножа.
— Потом поедешь, — его голос был спокоен, даже ласков.
Линда послушно сделала шаг, соображая, в какую сторону бежать. Повернувшись, она краем глаза заметила Михаила, который спешил за ней, держа в руках сумочку.
— Не надо, — попросила она бродягу.
— Да не боись, не трону, — пообещал он, — только посмотрю!
— Ли-и-инда! — закричал Михаил.
Бродяга в мгновение ока убрал нож и побежал к платформе.
